"Es un gran paso para nosotros", declaró Bryant al concluir el partido con una aportación de 34 puntos, ocho rebotes y seis asistencias. "Llevarnos un triunfo de este campo (Utah) es algo grande y muy especial". Para Bryant, la victoria por 108-105 ante los Jazz de Utah en el sexto partido de las semifinales de la Conferencia Oeste, que les permitió ganar la serie 4-2, al mejor de siete, demostró el nuevo "carácter" que hay dentro del equipo. Especialmente, porque sin su ayuda, su inspiración y las oportunidades que le dieron los árbitros para ir a la línea de personal, en la recta final podrían haber perdido con unos Jazz imparables y en su mejor versión.

Factor suerte
El entrenador de los Lakers, Phil Jackson, que recordó viejos tiempos de los duelos entre los Bulls de Chicago, de Michael Jordan, y los Jazz del 'Cartero' Karl Malone y John Stockton, admitió que su equipo al final se salvó porque hizo bien las jugadas decisivas. "Nos quedamos sin energía en la segunda parte y ellos jugaron con presión e intensidad", explicó Jackson. "A pesar de todo tenía confianza en que al final íbamos hacer bien las cosas". Tan bien que además el factor suerte les cayó de su lado porque los dos últimos tiros del partido, dos intentos de triples del turco Mehmet Okur y del base Deron Williams, no entraron. De lo contrario la historia hubiese sido muy diferente. Problemas desde el primer partido
"Fue un partido muy tenso toda la noche y siempre tuvimos la oportunidad de acercarnos en el marcador después del desastre del primer cuarto que jugamos", comentó Jerry Sloan, entrenador de los Jazz. "La diferencia fue que pudimos volver a entrar en el partido, pero no lo logramos hasta el final". Sloan reconoció que desde el comienzo los Lakers no les dejaron jugar como querían y eso sólo se consigue con la experiencia que tienen. "Cuando tu tienes problemas desde el comienzo del partido no es el mejor síntoma para superar a un rival como los Lakers", comentó Sloan. Los jugadores de los Jazz reconocieron que el ir por detrás en el marcador desde el comienzo fue un factor negativo, como les sucedió en los partidos de los Lakers, que también hubiesen podido ganar.

Boozer, el lunar de los Jazz
El alero Carlos Boozer, para muchos el culpable por su inconsistencia ofensiva de la eliminación de los Jazz, dio la mejor definición de lo sucedido cuando dijo que habían hecho un intento valiente por remontar, pero se quedaron un poco cortos. Tal vez faltó la mayor aportación de puntos que se esperaba iba a conseguir el propio Boozer para los Jazz, en el partido que sólo valía ganar y tuvo que abandonar por eliminación de personales cuando todavía faltaban cinco minutos por jugarse.

El retorno de 'King' James
La misma felicidad que Kobe Bryant sentía el alero LeBron James después de ganarle el duelo a Kevin Garnett y de que su equipo, los Cavaliers de Cleveland se mantuvieran con vida en la lucha por estar también en la final de la Conferencia Este. Los Cavaliers ganaron por 74-69 a los Celtics de Boston y forzaron el séptimo y decisivo partido que definirá el segundo finalista para enfrentarse a los Pistons de Detroit por el título. James, de 23 años, fue la estrella indiscutible de su equipo y del partido al conseguir 32 puntos con 12 rebotes, seis asistencias y dos robos de balón. "Dije que no había pánico en nuestro equipo, que nadie quiere irse todavía a su casa a descansar", declaró James. "Dentro del equipo ya hay experiencia de cómo tenemos que enfrentarnos a la presión".

Duelo a muerte en Boston
James reconoció que no se hizo un buen juego de ataque pero respondieron bien en el apartado defensivo, que impidió a los Celtics que le hiciesen daño con su 'Big Three': sólo Garnett se salvó de la falta de acierto ofensivo al conseguir 25 puntos. "Ahora tenemos que pensar en el séptimo partido en Boston, donde el ambiente estará cargado de intensidad, pero iremos preparados para darlo todo y responder al máximo", comentó James.

Los fans de los Celtics, intranquilos
Si James mostraba su satisfacción y felicidad por haber conseguido la hazaña del empatar la eliminatoria y mantenerse con vida, entre los Celtics se daba el abatimiento y la frustración de ver que han perdido los seis partidos disputados fuera de su campo desde que comenzó la fase final. "Ninguno de los dos equipos quiere rendirse", explicó Doc Rivers, entrenador de los Celtics, pero no es la respuesta que tranquilice a los seguidores del equipo de Boston, que tienen ya demasiadas dudas sobre su rendimiento en lo que va de la fase final. Rivers insiste que los Celtics son un equipo ganador, como lo demostraron en la temporada regular con 66 triunfos, que encontraran su mejor rendimiento cuando el domingo los jugadores se den cuenta que el triunfo es lo único que les vale para clasificar y evitar ser la nueva versión de los Mavericks de Dallas, en el Este.