Pero estamos en 2008, y las cosas son diferentes ahora para Waltrip. Largó desde la primera fila en Daytona, y se fue de allí con un 29º puesto, lo cual fue una muestra para su temporada. Desde Daytona ha clasificado para todas las carreras, y mientras sus arribos no han sido espectaculares -- su mejor arribo fue un 23º puesto en Bristol -- está pudiendo correr, y eso es todo lo que importa. "No hay lugar para los errores, pero es muy bueno saber que en Talladagea nos sentimos con mucha confianza acerca de con qué contamos, especialmente teniendo en cuenta la forma en que clasificamos en Daytona, y en Talladega el último otoño," dijo Waltrip. "Nuestros resultados esta temporada no son los que hemos estado buscando aún, pero es un comienzo."

Viejo conocido
Los Superspeedways como Talladega, escenario de los Aaron's 499, han sido el lugar más indicado para Waltrip en su trayectoria de 24 años. Sus cuatro victorias en la Serie de la Copa se han producido en los circuitos de placa restrictora de NASCAR, tres en Daytona y una en Talladega en 2003, cuando le ganó a su compañero de equipo Dale Earnhardt Jr. por 0.095 segundos. Pero han sido tiempos difíciles recientemente para Waltrip en este circuito de 2,66 millas de longitud. En tres de las últimas cuatro carreras, ha estado involucrado en colisiones que lo han hecho desertar. Aún así, Waltrip dice que no se puede consumir al preocuparse por "la grande. "

Victoria milagrosa
"Lo que sé es que nunca ha habido una carrera en que solo finalizaron solo 20 autos," dijo él. "Así que hay una posibilidad 50-50 que un piloto pueda evitar 'la grande'. No me preocupa. ''Waltrip estaba concernido luego de la primera práctica del viernes, cuando el auto No. 55 estaba en 33º lugar en los tiempos, con una velocidad de 191,306 mph, pero el equipo realizó cambios y Waltrip logró una velocidad de 192,754 mph en la práctica final. "Ni pensé que tenía la posibilidad de ganar luego de la primera sesión de práctica," dijo Waltrip. [El jefe de personal] Bobby Kennedy y yo nos reunimos y cambiamos las relaciones de caja y cambiamos los resortes y fuimos en una dirección distinta.

Cambio de actitud
"El tablero no tiene tanta significación pero el hecho es que ahora pienso que puedo ganar y eso sí que es significante. Pienso que fuimos los autos más lentos de los que hicieron pruebas correspondientes al largo de una carrera en la primera práctica y luego trabajamos sobre el auto y lo hicimos mucho más veloz. Algo le permitió funcionar mejor al motor, fuesen las relaciones de caja o las mejoras en el tren delantero. Es muy importante tener la actitud correcta en la pista y nosotros mejoramos la nuestra tremendamente." Ya con su lugar asegurado dentro del espectáculo, Waltrip no tenía que preocuparse por la tanda de clasificación y estaba más que feliz por poder concentrarse solo en el domingo. "He estado festejando durante unas tres o cuatro semanas ahora, no importándome para nada el lugar en que clasifico," dijo, riéndose, Waltrip.

Buenas sensaciones
Pero no se reía luego de la clasificación, pues pensaba que tenía un auto que podía largar en las primeras posiciones y que en vez de eso largará en el 27º lugar en la carrera del domingo. Aún así, Waltrip sabe muy bien que en comparación con la carrera del último año, éste es el comienzo de lo que él espera sea un continuo ascenso en las posiciones del certamen. "Es una buena sensación, pero como piloto uno nunca está satisfecho. No vinimos aquí este año para estar 32os. En el campeonato y encerrados allí; vinimos para ser un equipo de entre los primeros 20 y nos hemos quedado un poco cortos respecto de eso. Pero hemos hecho muchas mejoras y seguiremos trabajando en el auto." "Siempre queremos más, no hay dos maneras de ver la cosa. Debemos más -- le debemos más a NAPA, le debemos más a UPS y le debemos más a Aaron's y eso es lo que hace levantarse a todos cada día para dirigirse al trabajo para decir, 'Vamos a lograr más, también.'