Un rival histórico

Los españoles, plata en Moscú 80 y Atlanta'96, bronce en Roma'60 y cuartos en Tokio'64 y Atenas'2004, tratarán de hacer realidad la teoría del hockey, que asegura que el que gana el "Champions" en año olímpico no gana el oro en los Juegos, después de haber perdido contra los australianos la final del Trofeo de Campeones por 1-4. Dicha final privó a España de su segundo título en este prestigioso torneo que agrupa a las seis mejores selecciones del mundo, y en cuya fase previa el cruce entre los dos equipos se quedó en un empate a uno. Son los resultados más recientes de dos rivales que se conocen muy bien y que ya se las vieron en las semifinales de Atenas 2004, donde Australia fue superior (3-6). Dos días después de relegar a España a pelear por el bronce los australianos ganaron el primer oro olímpico de su historia a costa de Holanda (1-2).

La revancha de Atenas 2004

"Hemos jugado muchas veces con ellos, les hemos ganado y también hemos perdido, pero en un partido puede pasar de todo", recordaba el seleccionador español, Maurits Hendriks, que hace algo más de dos años, en enero de 2006, se llevó a sus chicos a hacer una gira por Australia para "aprender y coger experiencia". Desde entonces y hasta ahora España y Australia se han enfrentado siete veces en competición oficial. En tres de ellas la victoria ha sido para los españoles -Trofeo de Campeones 2006, Mundial de Moenchengladbach 2006 y Trofeo de Campeones 2007-, en dos para los australianos -Trofeo de Campeones 2005 y 2008- y en otras dos hubo empate. En Pekín, con once repetidores del equipo español en Atenas y ocho en el de los australianos, entre ellos el ex jugador del R.C. Polo, Jamie Dwyer, España ha sido primera de su grupo, más difícil que el de Australia, con 4 victorias y 1 derrota.

Partido decisivo

Australia, subcampeona de grupo detrás de Holanda, ha ganado 3 partidos y ha empatado 2, el último ayer con gran Bretaña cuando ya sabía que si era segundo cruzaría en semifinales con España y no con Alemania. El porcentaje de goles a favor se decanta del lado australiano con 28 de 81 intentos y 5 de ellos en 18 lanzamientos de penalti córner. En contra ha encajado 7 goles en 30 intentos, 3 de los cuales de penalti córner. España suma 9 goles de 77 intentos, 3 de penalti córner en 25 ocasiones, y 5 en contra, pese a que han intentado marcarle 38. Las cifras de Australia no intimidan a España, aunque antes de conocer que sería su rival algunos ya pensaban en Holanda como Santi Freixa, que en el mismo campo, nada más ganar a Corea, explicaba cómo frenar a Teun de Nooijer. "En Atenas dije que prefería a Australia en semifinales y nos metieron 6-3 así que mejor no digo nada. Aquí hemos conseguido el primer objetivo, pero tenemos una espinita de Atenas con Alemania y no estaría nada mal volvernos a ver en la final", decía cerca de él Albert Sala, otro "emigrante" español a la liga holandesa.