Desde aquel momento, la vida de Ronaldinho se convirtió
en una fulgurante carrera hacia el éxito. Tras la dolorosa
muerte de su padre, en 1988, y la retirada de su hermano, la
joven promesa se convierte en la esperanza de la familia y de
Gremio, que lo hace debutar con el primer equipo con tan solo
16 años. Juega 5 partidos con los ‘mayores’
y el PSV se interesa por él. Gremio rechaza la oferta
y una temporada después le hace su primera ficha profesional
con un sueldo de 1.500 euros mensuales y 25.000 en derechos
de imagen. Su primer sueño se había cumplido y
a partir de entonces, el jugador empezó a ganar todo
lo que un jugador brasilero puede ganar. En 1997, Ronaldo de
Assis se proclama mejor jugador y máximo goleador del
Mundial Juvenil aunque le queda la espina de no haber conseguido
el titulo con la verdeamarelha. Es su primer éxito internacional
aunque su consagración en Brasil llegó en 1999,
cuando Luxemburgo lo saca al campo en sustitución de
Leonardo en el debut de la selección absoluta en la Copa
América. En dos minutos encandila a la torcida con un
golazo y nace ‘Ronaldinho Gaucho’. La revista ‘Placar’
le encontró este nombre a través de una encuesta.
Brasil se proclamó campeón de aquella Copa América.
Un gol con la canarinha